中暑是人在高热环境中，人体产热与散热功能失调，大量热蓄积体内导致体温升高所致。正常人体在下丘脑体温调节中枢的控制下，产热和散热处于平衡，维持体温在37℃左右。当气温超过皮肤温度（一般为32℃～35℃），或环境中有热辐射源（如电炉、明火），或空气中湿度过高通风又不良时，机体内的热难于通过辐射、传导、蒸发，对流等方式散发，甚至还会从外周环境中吸收热，造成体内热量贮积从而引起中暑。
所以，对中暑来说，外源高热环境是直接致病因素，不仅仅是诱因;发病进程是热量蓄积致使体温升高，首先摧毁了体温调节机制，进一步过高的体温，超过细胞特别是脑细胞能够耐受的程度，而出现以中枢神经系统为主的功能失调症状，病因不除，会进一步加重造成全身一系列功能障碍，甚至危及生命。因而，中暑的防治根本是首先除去高热源，改变高热环境影响，进行有效降温处理和促进人体紊乱功能恢复的治疗。这些措施得当，会收到立竿见影的效果，可以不留后遗症。当然，贻误诊治也会造成严重后果。
中风是急性脑血管病的俗称，是由于供应脑组织的动脉血管发生了堵塞（缺血性）或破裂（出血性）所造成的脑实质的损害。是中老年人的常见病和多发病。中风的直接病因在血管，导致中风发作的常见因素有高血压、高血脂、高血糖、冠心病等。而气温高热只能是诱因，解除高热对中风的缓解有利，但不会获得立竿见影的效果，还必须针对血管病变进行防治。
那么热中风是不是和中暑一样呢?
否!所谓“热中风”是指酷暑气温诱发的中风，在气候炎热情况下，老人出汗多，体内水分散失快，如不及时补充水分，常会因为血容量不足和血液黏稠度增高而诱发脑血管堵塞，导致缺血性脑中风。但它的病变实质还是脑血管病的改变，与中暑的病理改变是不同的，不可把中暑和热中风看作一回事，防治也应区别对待。
早期识别和处理参考
炎热夏天在家里或公共场所发现突然晕倒的危重者，该如何判断是中暑抑或是中风呢?又该如何处理?下列意见可供参考---
脱离高热环境这对中暑、热中风都是必须的，摆脱致病因素或诱发因素是首当其冲。
立即降温处理把病人移至凉爽的地方，就地取材给予物理降温，头部湿敷、冰袋、温水擦浴……
迅速补充水分以口服淡盐水为好，生理盐水更好，能静脉补液最好。
及早就医抢救边进行初步救护，边呼叫“120”，毕竟中暑中风都是重危急症，不可延误治疗。
初步辨识指征
年龄：青少年、特别是儿童容易中暑，中老年人多考虑中风;
体质：体弱多病的年轻人，孕产妇最容易患热射病（中暑），而有高血压、高血脂、糖尿病、冠心病史的人发生中风的几率极高;
症状表现：中暑体温极高，多在40℃以上，可能无汗，因体温调节衰竭;中风病人可大汗淋漓，体温不一定很高，主要是脱水血黏稠。
特殊情况：高温作业工人、坚持阳光下操练、站岗、集训的战士、运动员、学生容易中暑，而发生在情绪过于激动、吵架、暴怒之后的昏迷，尤其是老年人应多考虑是中风。
预防各有重点
在避暑降温的共同原则下，平时加强锻炼，增强体质和耐力，对预防中暑很有作用;预防中风则要及早防治高血压、高血脂、糖尿病、动脉硬化等心脑血管病。保持清淡饮食，坚持适当运动，忌酒戒烟，改掉坏脾气，善于自我心理调适，保持良好情绪等，对预防脑中风十分重要。
